Ulike naturtyper gir levesteder for ulike samfunn av dyr, planter og andre organismer. En naturtype med dens tilhørende organismesamfunn kalles et økosystem. Eksempler på ulike økosystem er innsjøer, skoger, fuglefjell, havstrand og våtmarker.
I Norge har vi et uvanlig rikt mangfold av naturtyper. Dette henger sammen med at landet vårt er fjellrikt, avstanden er lang fra nord til sør og det er stor variasjon i jordmonnet og berggrunnen. Mange av de naturtypene som finnes i Norge er sjeldne ellers i Europa. Dette gjelder særlig de arktiske naturtypene. Norge har også intakte områder med naturtyper som nærmest er fjernet i andre europeiske land, f.eks. våtmarker.
